Comment aider une personne en deuil ?

Aider un parent ou un ami à faire son deuil est toujours difficile et délicat. Tiraillé entre l’envie d’apporter son soutien et la peur de dire un mot maladroit ou de faire une chose inappropriée, il est courant de ne pas savoir que dire ou que faire pour l’épauler.

Présence, empathie, écoute, aide dans les tâches du quotidien… retrouvez ci-après des éléments de réflexion sur comment aider un proche en deuil. Nous vous proposons quelques conseils pour l’accompagner au mieux et, surtout, en respectant son besoin.

Le processus de deuil

C’est une « démarche » involontaire et inconsciente qui s’enclenche dès l’annonce du décès. À l’image de la cicatrisation d’une plaie physique, le processus de deuil fait appel aux ressources du corps et de l’esprit afin de panser cette blessure intérieure. Le processus de deuil est plus ou moins long, composé de différentes étapes. Chacun les traverse à son rythme, en fonction de son vécu et de sa personnalité. Déni, colère, dépression... les semaines voire les mois suivants, les émotions et les sentiments ressentis sont multiples. C'est pourquoi le deuil est propre à chacun.

À savoir :
Le processus de deuil aide à accepter la réalité du décès, puis à revivre. Toujours est-il qu'une empreinte (ou cicatrice, pour filer la métaphore) demeure ré-activable à des moments clés (date anniversaire, événement familial ou autre). En effet, il est inhérent au deuil de laisser une marque, mais une marque la moins délétère possible.

Le travail de deuil

À ne pas confondre avec la notion précédente, le travail de deuil est une démarche volontaire et consciente. Ce sont toutes les actions réalisées pour aider le processus de deuil.

Le travail de deuil implique notamment :

• D’admettre la réalité du décès de l’être aimé et de reconnaître la permanence de cette situation pour atténuer la douleur.

• De laisser s’exprimer les différents sentiments (le chagrin, la culpabilité ou encore la colère) pour atténuer la charge émotionnelle.

• De construire un nouveau lien avec la personne défunte pour préserver et honorer sa mémoire (ce peut être en lui parlant, en mettant en place des petits rituels…).

• De reprendre pied et de « revivre » sans culpabiliser (en profitant, au fur et à mesure, des petits plaisirs du quotidien par exemple).

Quelles sont les étapes du deuil ?

Autre notion importante à aborder sur ce sujet : les étapes. Si chaque expérience du deuil est unique, si chacun le vit à sa manière, son déroulement suit pourtant les cinq phases ci-dessous.

Le choc de l’annonce et le déni

L’annonce de décès d’un parent ou d’un proche, surtout si elle est brutale, peut être difficile à croire. Dans certains cas, la personne endeuillée peut entrer dans un état d’incrédulité et de déni. C’est un mécanisme inconscient de protection. Cela vaut autant pour les décès brusques et soudains (un accident, un meurtre ou un suicide...) que les décès annoncés (une maladie incurable). Cette réaction de refuser la mort peut durer de quelques minutes à plusieurs jours, voire semaines.

La colère

Étape du deuil fréquente : la colère. Celle-ci vient extérioriser toute l'amertume et la révolte ressenties, mais aussi les sentiments d'abandon et d'injustice. En règle générale, la colère est d'autant plus importante que la mort est soudaine.
Les cibles peuvent être diverses :

• soi-même : la personne peut se reprocher de ne pas avoir été suffisamment présent, de n'avoir rien vu venir ou pu faire...

• le responsable : dans le cas d'un accident, la personne à l'origine peut être la cible toute trouvée.

• le personnel soignant : le médecin, les infirmiers ou les pompiers n'ont pas réussi à « sauver » la personne.

• l'entourage : les proches peuvent subir les élans de colère ; ils sont un défouloir idéal et qui n'osent pas réagir.

Il ne faut pas contenir cette colère, mais bien la laisser s'exprimer. Attention toutefois à en préserver l'entourage : en cassant des choses, en criant dans l'oreiller ou en pratiquant un sport.

Le marchandage

C'est le moment des interrogations et des regrets, le temps des négociations. De manière irrationnelle, la personne se questionne sur sa part de responsabilité (et celle du défunt). Il est courant d'entendre des « et si j'avais fait... » ou « j'aurai dû faire... ». Un enfant en deuil va tenter de négocier le retour du défunt : « Si je travaille bien à l'école... » ou « Si je suis sage... ». Le marchandage répond à un besoin de fuir le chagrin, par tous les moyens.

La dépression

Phase souvent longue (quelques semaines pour certains, plusieurs années pour d'autres), la dépression se manifeste par la prise de conscience de la disparition - « Il ou Elle ne reviendra plus ». La réalité est alors insupportable, insoutenable. Le corps et l'esprit se mettent en pause. La personne en deuil traverse des moments de profonde tristesse, de fatigue intense. Elle n'a plus goût à rien, plus envie de faire quoi que ce soit. Cet état dépressif et de solitude est difficile à vivre autant pour soi que pour les autres.

L'acceptation

Cette dernière phase marque le retour à une vie « normale ». La personne en deuil appréhende mieux la perte de l'autre, sans pour autant l’oublier. L'objectif est de continuer à le faire vivre par la pensée, à travers les souvenirs.

Il n’existe pas de temporalité immuable du deuil. Aussi, les différentes phases peuvent se chevaucher ou se prolonger, durer de quelques jours à plusieurs mois, arriver dans un ordre différent. L’important pour faire face au deuil est de mettre des mots sur le vécu ou, du moins, de l’exprimer. L’accompagnement des proches, pourquoi pas par un professionnel (psychiatre ou psychothérapeute spécialisé), est capital. Ce soutien contribue à faciliter le déroulement du deuil, à soulager un tant soit peu la peine, à amorcer la démarche de travail de deuil.

Accompagner un enfant en deuil

Décès d’un parent, d'un frère ou d'une sœur, d’un grand-parent… un deuil familial affecte les adultes autant que les enfants et les adolescents. Aussi, est-il important de les « impliquer » et de les accompagner en de telles circonstances.
Les équipes de Roc Eclerc avaient pris conseil auprès de Delphine Letort, psychopraticienne certifiée en accompagnement du deuil, afin d’aborder l’appréhension de la mort chez l’enfant dans un dossier thématique dédié.

Lire l’article sur le deuil chez l’enfant

Conseils pour accompagner un proche en période de deuil

Comment manifester de son soutien à une personne en deuil ? Les marques d’attention, la solidarité et, bien sûr, la présence sont autant de façons de l’aider.

Écouter et parler avec la personne

Après le décès d’un conjoint, d'un enfant ou d’un parent, l’accablement peut perdurer dans le temps. Sans être intrusif ou pesant, l’écoute de la personne est inestimable. Celle-ci peut passer par des moments de silence, mais aussi ressentir le besoin d’exprimer son émotion ou ses craintes. Il est donc essentiel de lui prêter une oreille attentive, de l’aider à verbaliser ses sentiments. Attention, néanmoins, à la laisser s’exprimer librement, sans chercher à mettre des mots sur ses émotions ou à finir ses phrases. Dans ces circonstances particulières, la conversation doit être à l'initiative de la personne en deuil, pour répondre à son besoin.

Apporter une aide pratique

Un décès implique de nombreuses démarches. Si la personne n’avait pas souscrit de contrat d’assurance obsèques, toute l’organisation des funérailles (avec les pompes funèbres et autres administrations) sont à entreprendre. Submergée à la fois par ses sentiments et les différentes obligations, la famille peut alors apprécier avoir une aide concrète. Cela peut être en proposant de garder les enfants, de faire des courses alimentaires ou de la décharger des tâches ménagères.

Être présent sur le long terme

Faire son deuil nécessite du temps. La peine peut atteindre son paroxysme plusieurs mois après l’annonce du décès. Il est donc important de toujours bien entourer une personne endeuillée en lui proposant des sorties et des activités, de rester attentif à ses besoins, même si elle peut être réticente au début. Il faut néanmoins respecter son rythme et ne pas la bousculer.

Repérer les éventuels signes d’alerte

L’aide des proches n’est pas toujours suffisant. L’intervention d’un professionnel ou d’une association spécialisée dans l’accompagnement du deuil peut être utile. Aussi, il faut être vigilant à l’apparition de comportements autodestructeurs comme l’abus d’alcool ou de drogue, les crises d’angoisse répétitives, la dépression, l’incapacité de prendre soin de soi et des proches.

L'organisation d'une cérémonie du souvenir

À la Toussaint ou une autre date clé, il est possible de préparer un temps d'hommage particulier pour le défunt. Cette cérémonie du souvenir permet aux proches de se recueillir en toute sérénité. Nos conseillers peuvent aider à l'organisation d'un tel événement, pour faciliter certaines démarches et les contacts (avec le crématorium ou le cimetière). Chacun pense ce moment pour répondre au besoin et faire sens avec la personne. Au programme : un temps de recueillement, un geste d'hommage (déposer des fleurs sur la sépulture, allumer une bougie), un moment de convivialité autour d'une collation. L'idée est de marquer le souvenir.

L’humain est au cœur du métier de conseiller funéraire. Au service de l’hommage rendu aux défunts, il s’agit aussi d’accompagner les familles dans cette épreuve du deuil. Une écoute attentive, des conseils pertinents, un service de qualité… nos conseillers Roc Eclerc apportent leur soutien dans ces moments particulièrement délicats.